En 2012, la dégradation de la situation sécuritaire dans la région, marquée par la crise politique et sécuritaire au Mali et en Libye, ainsi que par la menace de Boko Haram, a mis en évidence l'importance des liens entre les multiples défis complexes auxquels est confrontée la région du Sahel, notamment dans les domaines de la sécurité, de la gouvernance, du développement et des droits de l'homme. Pour y faire face, une Stratégie Intégrée pour le Sahel a été élaborée par les Nations Unies.
Cette Stratégie Intégrée des Nations Unies a été approuvée par le Conseil de sécurité en juin 2013 et a reçu le soutien des gouvernements sahéliens lors d'une Réunion de Haut Niveau sur le Sahel tenue en septembre 2013 en marge de la 68e Assemblée générale.
Lors de la visite conjointe du Secrétaire général avec la Banque mondiale, l'Union africaine, la Banque africaine de développement (BAD) et l'Union européenne au Mali, au Niger, au Burkina Faso et au Tchad en novembre 2013, les partenaires se sont engagés à soutenir les efforts de la région pour faire face aux défis interdépendants menaçant la stabilité et le développement à long terme au Sahel, en promouvant des programmes régionaux à travers une approche intégrée dépassant les barrières institutionnelles.
En mai 2014, le Secrétaire général a nommé Mme Hiroute Guebre Sellassie en tant qu’Envoyée spéciale pour le Sahel afin de promouvoir et d’assurer une approche cohérente de l’ONU dans la région. Les trois piliers de la stratégie des Nations Unies concernent la gouvernance, la sécurité et la résilience au Burkina Faso, au Tchad, au Mali, en Mauritanie et au Niger. Plusieurs mécanismes de mise en œuvre et de coordination ont été mis en place afin de coordonner les efforts des acteurs nationaux, régionaux et internationaux.